Ajax je na křižovatce a snaží se najít jiskřičku naděje, jak se vymanit z útlumu

Jásot na Johan Cruyff Areně konečně přehlušil pochybnosti, které na hřišti přetrvávaly. Ve 14. kole Eredivisie 2. prosince si Ajax zajistil drtivé vítězství 2:0 nad Groningenem. Góly Götze a Baumanna vnesly do týmu, který procházel obdobím adaptace, klíčovou sebedůvěru. Stojí za zmínku, že toto vítězství přišlo pouhých šest dní po porážce 0:2 s Benfikou v Lize mistrů, když skončili na posledním místě ve své skupině s pěti porážkami v řadě. Tato bývalá evropská velmoc, nesoucí slávu nizozemského fotbalu, se snaží využít ligu jako průlom k získání jiskřičky naděje ve svém útlumu.

Propad v Lize mistrů v této sezóně je pravděpodobně nejpotupnější v nedávné historii Ajaxu. Jako první tým, který byl ze soutěže vyřazen, byla jejich obrana v pěti zápasech skupinové fáze prakticky neexistující, inkasovala 16 gólů a vstřelila pouze jeden. Porážka 1:5 s Chelsea a drtivá prohra 0:4 s Marseille byly pro jejich fanoušky obzvláště srdcervoucí. Na sociálních sítích komentáře jako „obrana je jako papír“ a „přihrávky a držení míče se staly neefektivními“ přímo poukazovaly na klíčové problémy týmu – klíčové statistiky přihrávek mistra záložního pole Taylora se výrazně zhoršily a 63% úspěšnost obrany obránce Vyandara nestačí k podpoře křídel. Ani změna manažera v polovině sezóny nedokázala celkový pokles zvrátit.

Vítězství proti Groningenu se stalo pro Ajax klíčovým bodem zlomu, když se vzpamatoval z propadu. Tváří v tvář silnému ligovému týmu s 20 body tým oživil svou klasickou formaci 4-3-3 a předvedl svou taktickou efektivitu, když proměnil 65% držení míče v útočné hrozby. Ve 32. minutě dostal Goetz přesnou přihrávku ze zálohy, prorazil se a poslal míč do vzdálenějšího rohu, čímž prolomil patovou situaci; v 68. minutě Baumann zpečetil vítězství hlavou. Tým zvládl 14 zákroků a pyšnil se 88% úspěšností přihrávek, což byl výkon, který fanoušky na stadionu i online přiměl zvolat: „Známý ajaxský fotbal se vrací.“

Útočné duo Goetz a Weghorst tvoří jádro současného útočného a obranného systému týmu. V tomto zápase Goetz zvládl pět efektivních průniků, z nichž každý ohrožoval obranu soupeře, a v této sezóně již přispěl třemi ligovými góly. I když Weghorst neskóroval, jeho schopnost vytvářet si příležitosti jako útočník efektivně obohatila útočné možnosti týmu a zůstává nejlepším střelcem týmu v lize. Objektivně vzato však slabina týmu v kontrole zálohy zůstává výrazná. Ve srovnání s minulou sezónou se průměrný počet klíčových přihrávek na zápas snížil o 2,1 a tempo přechodů mezi útokem a obranou se také výrazně zpomalilo.

Kolísavý výkon Ajaxu zanechal u fanoušků smíšené pocity. Někteří fanoušci zmínili trapnou sedmizápasovou sérii proher týmu v Lize mistrů a přímo kritizovali vedení klubu za špatná rozhodnutí o přestupech; jiní, racionálnější, se zaměřili na ligové vyhlídky a věřili, že „domácí bilance týmu 4 výhry, 1 remíza a 2 prohry je konkurenceschopná a pokud se dokážou soustředit na ligu, stále mají šanci bojovat o umístění v první čtyřce.“ Sporadické záblesky brilantnosti hráče mládežnické akademie Bunidové v posledních zápasech navíc přiživily očekávání oživení tradiční „mládežnické bouře“ týmu.

Ajax, který se momentálně nachází v útlumu, stojí na křižovatce. Jejich vyřazení z Ligy mistrů jim umožňuje soustředit se na Eredivisie. I když vítězství 2:0 nemůže zcela zahojit jejich rány, dokazuje, že tým má stále schopnost se přizpůsobit. Pokud se jim podaří posílit zálohu a upevnit obranu, tento tým, nesoucí slávu nizozemského fotbalu, by mohl využít záblesk naděje v lize k tomu, aby se vynořil z temnoty a znovu získal svou dřívější slávu.